Qu'est-ce qu'une allergie alimentaire?

Les allergies alimentaires sont rares et surviennent lorsque le système immunitaire perçoit un aliment inoffensif comme étant nuisible. Les symptômes d'allergie, tels que les picotements aux lèvres et les éruptions cutanées, sont provoqués par la réaction de l'organisme face à l'aliment en question. Chez certaines personnes, la réaction est si grave qu'elles doivent carrément éviter de manger cet aliment.

Allergènes les plus courants

Bien que tout aliment puisse provoquer une réaction allergique, Santé Canada a identifié neuf principaux allergènes alimentaires.

1. Arachides
2. Noix
3. Graines de sésame
4. Œufs
5. Poisson (y compris les mollusques et les crustacés)
6. Lait
7. Soya
8. Blé
9. Sulfites

Réactions allergiques à la nourriture

Il existe une variété de symptômes allergiques:

• Respiratoires: toux, sifflement, essoufflement, changement de la voix, étouffement.
• Nasaux: éternuements, congestion nasale, écoulement nasal.
• Digestifs: diarrhée, crampes, nausées, vomissements, difficultés à avaler.
• Cutanés: urticaire, enflure du visage ou de la langue, démangeaisons ou eczéma.
• Oculaires: picotements, rougeurs, larmoiements, enflure.
• Cardiovasculaires: teint pâle, étourdissements, perte de conscience.

Intolérance alimentaire

On qualifie d'intolérance alimentaire toute réaction non allergique provoquée par l'ingestion d'aliments. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles certaines personnes ne tolèrent pas tel ou tel aliment ou certains ingrédients.

REMARQUE: Les blancs d'œufs étant très allergènes, ils ne devraient pas être donnés aux bébés de moins de 12 mois. Par contre, les jaunes d'œufs sont sans danger.

Qui est à risque?

Certaines familles sont plus à risque de développer des allergies alimentaires que d'autres. On dit de ces familles qu'elles sont «atopiques». Les membres de ces familles sont plus susceptibles de souffrir de troubles comme l'asthme et l'eczéma. Cependant, le fait d'être membre d'une famille atopique ne signifie pas que votre bébé sera forcément allergique, mais simplement qu'il est plus à risque de développer des allergies.

Conseils pour les bébés d'une famille atopique

• Allaitez pendant six mois ou plus.
• Attendez que votre bébé ait atteint l'âge de 12 mois avant d'introduire des aliments qui causent couramment des allergies, comme le lait de vache, les œufs, le blé, les noix et les fruits de mer.
• Consultez toujours votre professionnel de la santé avant de modifier l'alimentation de votre bébé.

Si vous soupçonnez que votre bébé souffre d'une intolérance ou d'une allergie alimentaire, consultez immédiatement votre professionnel de la santé.

Ne soumettez pas votre bébé à un régime restreint sans d'abord obtenir le diagnostic et les conseils de votre professionnel de la santé. En éliminant certains aliments du régime de votre bébé, comme le lait et le blé, vous le privez peut-être de nutriments importants.

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