Le lait maternel est l'aliment le plus complet que vous puissiez donner à votre bébé: il n'est jamais trop riche ni trop pauvre, et il renferme tous les nutriments dont votre bébé a besoin. Comme il est sans danger et facile à digérer, il risque moins d'occasionner des problèmes d'alimentation. L'allaitement maternel est également un moment privilégié pour nouer des liens étroits et réconfortants avec votre enfant.

L'allaitement maternel n'est pas toujours facile; n'hésitez donc pas à demander de l'aide. Au besoin, consultez une conseillère en allaitement à l'hôpital ou demandez qu'on vous en recommande une avant de quitter l'hôpital.

Le saviez-vous?

Il n'y a aucun rapport entre la taille des seins et la quantité de lait sécrétée. La maman dont le bébé est allaité régulièrement produira suffisamment de lait pour répondre aux besoins de son enfant.

Pourquoi le lait maternel est-il ce qu'il y a de mieux pour la plupart des nourrissons?

1. Le lait maternel est équilibré sur le plan nutritionnel. Il procure la bonne quantité de protéines, de lipides, de glucides, de fer, de calcium, de vitamines et de minéraux dont votre bébé a besoin.
2. Le lait maternel comble les besoins en eau de votre bébé. Rien d'autre n'est requis. Si votre bébé a soif, une tétée supplémentaire suffira pour le rassasier.
3. Le lait maternel contient des anticorps qui protègent votre bébé contre les infections et la survenue d'allergies.

Pourquoi l'allaitement maternel est-il ce qu'il y a de mieux pour la plupart des mamans?

1. L'allaitement maternel favorise l'attachement entre la mère et son enfant.
2. L'allaitement maternel provoque la sécrétion d'hormones qui stimulent la contraction du muscle utérin. Lorsque votre bébé sera âgé de six semaines, votre utérus aura rétréci et aura retrouvé sa position originale. Au début, il est possible que vous éprouviez de l'inconfort au niveau du ventre semblable à de légères crampes menstruelles. Cet inconfort disparaîtra une fois que votre utérus aura repris sa taille et sa position normales.
3. Durant la grossesse, votre organisme accumule des réserves de gras en prévision de l'allaitement. Lorsque votre enfant aura atteint l'âge de quatre mois, vous produirez environ 1 000 ml de lait maternel par jour, ce qui exige beaucoup d'énergie. Soyez réaliste à propos de votre poids; ne cherchez pas à perdre votre excès de poids trop rapidement. Vous retrouverez votre taille bien naturellement. Un régime strict est déconseillé pour les mères qui allaitent.
4. L'allaitement maternel est pratique. Le lait maternel est toujours prêt et à la bonne température!

Suppléments vitaminiques pour les bébés allaités

Votre médecin vous recommandera peut-être les suppléments suivants pour votre nourrisson:

Vitamine D

Si vous nourrissez votre bébé au sein, il peut être recommandé de lui donner quotidiennement un supplément de vitamine D de 400 UI (10 µg).

Fer

Vers l'âge de six mois, les bébés allaités ont besoin d'une quantité supplémentaire de fer. Votre bébé devrait consommer 7 mg de fer par jour, que peuvent lui apporter les céréales pour bébés enrichies de fer, les viandes en purée ou un supplément de fer.

Vitamine B₁₂

Si vous êtes strictement végétarienne et que vous allaitez exclusivement votre bébé, il pourrait avoir besoin d'un supplément de vitamine B₁₂. Informé de vos habitudes alimentaires, votre médecin saura vous conseiller.

Suggestions pour l'allaitement maternel

• Commencez à allaiter votre bébé dès que possible après l'accouchement.
• Les nouveau-nés en santé ont besoin d'être nourris souvent, jusqu'à dix ou douze fois par période de 24 heures. Reposez-vous autant que possible de manière à rester en bonne santé.

Plus vous allaitez, plus vous produisez de lait et moins vous courez de risques d'avoir les seins engorgés.

Durant les premiers jours, l'allaitement peut s'avérer facile pour certaines femmes, mais éprouvant pour d'autres. Il n'est pas rare, en effet, que la mise au sein soit difficile. Certains nourrissons ont tendance à téter uniquement le bout du mamelon, ce qui fait mal à la mère et peut provoquer l'endolorissement des mamelons. Il est donc important que votre bébé mette l'aréole (région entourant le mamelon) entièrement dans sa bouche, de manière à ce que le mamelon soit placé le plus profondément possible. En tétant, votre bébé devrait avoir la bouche grande ouverte et vous devriez entendre de brefs sons de déglutition qui ressemblent à la consonne K.

Combien de temps devrais-je allaiter?

La durée de l'allaitement dépend des circonstances individuelles et de ce qui se passe à la fois dans votre vie et dans celle de votre bébé. Certaines mères ont de la difficulté à allaiter et ne le font que pendant une courte période, tandis que d'autres donnent le sein pendant plus d'un an! C'est à vous de décider. N'oubliez pas cependant que le lait maternel demeure le meilleur aliment qui soit pour votre bébé.

Les professionnels de la santé recommandent de donner aux bébés du lait maternel ou une préparation lactée jusqu'à l'âge d'un an. Après cet âge, le lait de vache entier peut devenir la principale source de lait de votre tout-petit.