Le lait maternel est le meilleur aliment qui soit pour votre bébé, car il renferme tous les nutriments dont votre bébé a besoin pendant les six premiers mois de sa vie. Continuez à allaiter votre bébé jusqu'à l'âge de 12 mois, ou plus longtemps si vous le pouvez.

Si vous ne pouvez pas ou ne souhaitez pas allaiter, une préparation pour nourrissons enrichie de fer constitue la meilleure option de rechange. Ne donnez pas encore de lait de vache à votre bébé.

Quand puis-je commencer à donner du lait de vache à mon bébé?

Le lait de vache n'est pas recommandé comme principale boisson avant l'âge de 12 mois. Par contre, vous pouvez donner à votre bébé des aliments à base de lait de vache après l'âge de six mois lorsqu'il commence à manger ses premiers aliments solides, tels que les céréales pour bébés à base de lait écrémé en poudre.

Pourquoi ne puis-je donner de lait de vache à mon bébé qu'en guise d'ingrédient?

• Le lait de vache comme solution de rechange au lait maternel ou aux préparations lactées ne fournit pas les nutriments essentiels dans les proportions nécessaires à la croissance et au bon développement de votre bébé.
• Le lait de vache présente une trop faible teneur en fer, un élément essentiel au développement du cerveau de votre bébé et à la prévention d'une carence en fer.
• Le lait de vache comporte trop peu de vitamines A, C et E et d'acides gras essentiels nécessaires à la croissance de bébé.
• Le lait de vache peut provoquer des saignements intestinaux chez certains bébés en raison de l'immaturité de leur système digestif.

Le lait de vache et les allergies

Les allergies au lait de vache sont rares, mais elles peuvent provoquer de graves réactions. Certains bébés souffrent d'une intolérance au lait de vache. Si votre bébé tolère bien les préparations lactées à base de lait de vache, vous pouvez lui servir d'autres produits laitiers en toute quiétude.

Si vous allaitez et désirez offrir un produit laitier à votre bébé, ne lui donnez qu'une demi-cuillère à thé pour commcencer et augmentez la quantité graduellement pendant quelques jours. Si votre bébé a une réaction quelconque, telle qu'un œdème, des éruptions cutanées, des vomissements, de l'irritabilité ou des douleurs, appelez immédiatement votre professionnel de la santé. Une intolérance se manifeste généralement par une perte de poids, une diarrhée et un retard de croissance.

Lait à faible teneur en matières grasses

Le lait écrémé, le lait 1% et le lait 2% ne sont pas recommandés comme boisson principale pour les enfants de moins de deux ans, et le lait écrémé n'est pas recommandé aux enfants de moins de cinq ans. Les matières grasses présentes dans le lait constituent l'une des principales sources d'énergie de votre tout-petit. Par conséquent, il vous sera difficile de lui assurer un apport énergétique total suffisant si vous lui donnez du lait partiellement écrémé comme principale source de lait. Ce conseil ne s'applique qu'au lait que vous servez à votre enfant comme boisson principale et ne s'applique pas aux petites quantités de lait utilisées dans les recettes.