Pour commencer

Certaines personnes croient que l'allaitement se fait tout naturellement, mais il vous faudra quand même un peu de temps pour vous y habituer. Votre professionnel de la santé peut vous aider à partir du bon pied. Voici quelques conseils à suivre:

1. Dans un premier temps, installez-vous confortablement dans un fauteuil qui saura soutenir adéquatement votre dos et vos bras. Utilisez des oreillers pour obtenir plus de soutien.
2. Ayez un grand verre d'eau à portée de la main, car l'allaitement peut donner soif.
3. Amenez votre bébé au sein en bougeant sa tête de manière à ce que votre mamelon effleure sa lèvre supérieure. Il saura d'instinct ouvrir grand la bouche.
4. Assurez-vous que votre bébé saisit bien le sein. Le mamelon et la majeure partie de l'aréole (région entourant le mamelon) doivent être dans sa bouche.
5. Si votre bébé a bien saisi le sein, il commencera à boire et vous verrez bouger le dessus de son oreille.
6. Laissez votre nourrisson téter aussi longtemps qu'il le désire.

Durant la tétée, la production de lait maternel demeure constante, mais la composition de celui-ci change. Au début du boire, le lait que votre bébé reçoit paraît plus «liquide»; à la fin, son aspect est plus «crémeux». Si votre bébé ne semble pas repu après avoir bu, ne lui donnez qu'un sein à chaque tétée et laissez-le le vider complètement. Le lait de fin de tétée a une teneur plus élevée en matières grasses et donnera une sensation de satiété à votre bébé.

En tétant, votre enfant stimule la production de prolactine, l'hormone responsable de la sécrétion lactée. Ainsi, plus votre bébé boit, plus vous produisez de lait. Si la quantité de lait que vous produisez vous semble insuffisante, nourrissez votre bébé plus souvent pendant un ou deux jours. Vous augmenterez ainsi votre production lactée.

Les selles de bébé

Les bébés allaités ont tendance à produire des selles plus liquides, plus jaunâtres et plus fréquentes que les bébés nourris avec des préparations pour nourrissons. Au début, vous remarquerez peut-être que votre bébé a des selles plusieurs fois par jour, surtout après le boire. À mesure que votre bébé allaité vieillira, la quantité de selles par jour diminuera, mais leur aspect demeurera le même.

Mamelons endoloris

L'allaitement maternel n'est pas toujours facile, mais la plupart des problèmes qu'il occasionne s'estompent rapidement.

Il n'est pas rare que les mères se plaignent de mamelons douloureux ou crevassés. Ceux-ci sont habituellement attribuables à une mauvaise prise du sein. Pour y remédier, certaines femmes appliquent un peu de lait maternel sur les mamelons. Votre professionnel de la santé saura vous conseiller sur la bonne position à adopter pour l'allaitement.

Si vous êtes inquiète ou si vos problèmes persistent, consultez votre professionnel de la santé.

Poussée de croissance

Périodiquement, votre bébé connaîtra sans doute des poussées de croissance et demandera à être nourri plus souvent. Ces poussées de croissance surviennent habituellement à l'âge de deux semaines, de quatre ou six semaines, de trois mois et de six mois. En nourrissant votre bébé plus fréquemment, vous produirez plus de lait pour répondre à ses besoins.

Fréquence de l'allaitement

Durant les premiers jours, il est vital que votre bébé soit allaité de neuf à douze fois par période de 24 heures, ou même plus souvent si possible. Ainsi, vous serez assurée d'offrir suffisamment de lait à votre nourrisson.

Votre bébé réclamera probablement sa tétée aux deux heures, et votre corps produira la quantité de lait nécessaire pour répondre à cette demande. L'intervalle de temps entre les tétées s'allongera graduellement à mesure qu'il vieillira.

L'important est de vous détendre, d'écouter votre corps et de suivre le rythme de votre enfant.

Au moment de choisir la manière dont vous comptez nourrir votre bébé, prenez en considération le fait que l'utilisation d'une préparation lactée, même partiellement, réduira votre production de lait maternel.

Montée laiteuse

La montée laiteuse a lieu vers le troisième ou quatrième jour après l'accouchement. Vos seins commencent alors à produire une grande quantité de lait mature. Ce lait paraît plus liquide et plus clair que le tout premier lait appelé «colostrum».

Conservation du lait maternel

Il se peut que vous souhaitiez, à un moment donné, extraire votre lait maternel et le conserver pour usage ultérieur. Dans pareil cas, il est préférable d'utiliser un biberon en verre stérilisé. Afin d'éviter toute perte d'anticorps essentiels, vous ne devriez jamais conserver votre lait dans des sacs en plastique comme les sacs pour biberon jetables. Il est également utile d'inscrire la date sur chaque «lot» de lait extrait.

Le lait maternel peut être conservé:

• pendant deux semaines dans le congélateur de votre réfrigérateur.
• pendant deux à trois mois dans un congélateur armoire.
• pendant un maximum de six mois dans un congélateur coffre.

Le colostrum

Le colostrum contient une teneur élevée en protéines et en minéraux. Il est aussi riche en anticorps afin de protéger bébé contre les infections. Vers le troisième jour, le colostrum change d'aspect et paraît plus laiteux. C'est ce qu'on appelle la montée de lait. Vos seins peuvent être gonflés et lourds pendant quelques jours, jusqu'à ce que l'horaire des tétées soit établi. La fréquence des boires peut alors varier grandement. Votre bébé peut boire aux heures, comme aux cinq heures.

Le sevrage

Vous entendrez sûrement toutes sortes d'avis différents sur la durée optimale de l'allaitement maternel. Il vaut mieux allaiter votre bébé pour une durée de six mois ou plus. La plupart des professionnels de la santé sont d'avis que l'allaitement devrait être poursuivi plus longtemps si le bébé grandit bien et qu'il est en bonne santé.

Le saviez-vous?

Une fois qu'un biberon de préparation lactée ou de lait maternel a été réchauffé, il doit être donné au bébé dans l'heure qui suit et ne doit jamais être réchauffé de nouveau. Des bactéries peuvent proliférer dans le lait laissé trop longtemps à la température ambiante et rendre ainsi votre enfant malade.